耳が痛い、聞こえづらい
外耳から音が入ると鼓膜が振動し、中耳の耳小骨から内耳へ振動が伝わることで、人間は音を聞き取ることができます。そして、内耳にある蝸牛（かぎゅう）の働きによって、振動は電気信号へと変わり、聴神経を通って脳へ伝達されます。
耳の中の各部位に何らかの疾患や異常が起こることで、耳の痛みや難聴といった症状があらわれます。なお、耳以外の部位の痛みが広がって耳が痛むように感じている場合もありますので、見極めが重要です。
耳が痛い、聞こえづらい症状の病気
急性中耳炎
ウイルス感染によって、鼓膜の奥にある内耳が炎症を起こしている状態で、膿がたまります。発症原因の多くは風邪などの鼻づまりによるものと考えられています。どちらかと言うと、子どもの発症が多い病気であり、たまった膿によって鼓膜が腫れて強い痛みが生じます。
風邪を引いた際に、耳の痛み、耳から分泌液が出るといった症状が起こっている場合は、急性中耳炎の疑いがあるため速やかに医師に相談するようにしてください。子どもはなかなか自分の症状を上手く伝えられませんが、高熱や耳を触ることへの嫌悪感を示すといった場合は、注意が必要です。
滲出性中耳炎
中耳に滲出液という分泌物がたまる病気です。アレルギー性鼻炎、副鼻腔炎、アデノイドなどの合併症として発症するケースもあります。高いところに登った時や飛行機に乗った時に耳が詰まったように感じるの症状がある、自分の声がこもって聞こえるといった症状があらわれることもあります。
重症化すると、癒着性中耳炎や真珠腫形成のリスクもあるため、速やかに医師に相談するようにしてください。
慢性中耳炎
慢性中耳炎には2種類あり、一つは鼓膜に穴が開いて耳だれ（耳から分泌液が出てくる）が何度も起こる慢性単純性中耳炎（慢性化膿性中耳炎）、もう一つは真珠腫という骨が溶ける病気です。真珠腫を発症すると、顔面神経麻痺、めまい、髄膜炎といった合併症が起こる恐れもありますので、注意が必要です。また、真珠腫は痛みなどの自覚症状があらわれずに症状が進行し、手術が必要となることもあります。さらに、耳だれの症状だけでなく、耳の聞こえづらさ、風邪を引いた時の耳だれといった症状がある場合は、速やかに医師に相談するようにしてください。
外耳炎
外耳炎を発症すると、耳の穴から鼓膜までの部分である外耳道に炎症が生じます。発症の原因は、耳掃除の際に皮膚を傷つけてしまい、細菌感染するというケースがほとんどです。代表的な症状としては、耳づまり、難聴、耳の腫れや痛み、かゆみ、耳だれなどが挙げられます。重症化すると、眠れないくらい激しい痛みが生じる、口を開ける際に痛みが生じるといった症状がみられますので、注意が必要です。また、細菌だけでなく、カビの繁殖によって強いかゆみを感じる外耳道真菌症という病気も外耳炎の一種として考えられています。
耳垢（耳あか）
耳垢とは、皮脂腺から出る分泌物と耳の内部の古くなった表皮やホコリが混ざってできた垢のことです。乾燥した耳垢と湿った耳垢がありますが、日本人の10人に1人は遺伝的に湿った耳垢（あめ耳、軟耳垢）ができると考えられています。乾燥したタイプでも湿ったタイプでも、耳垢ができるだけですぐに大きな問題を起こすことはありません。しかし、耳垢がたまりすぎると耳栓のように耳を塞いでしまい、音の聞こえづらさを感じるようになります。また、外耳炎や外耳道真珠腫を引き起こす恐れもあるため、耳の中は清潔な状態を保つようにしましょう。当院では耳垢掃除を行っておりますが、小さなお子さまは暴れると危険なため、初回の受診時に耳垢をとることができない場合もありあます。
難聴
耳鳴りがする、耳づまりがあって音が聞こえづらい、早口言葉が聞き取りにくいといった症状が起こる場合は、一度医師に相談することをお勧めいたします。難聴は目立った自覚症状が起こらないこともあるため、家族など周囲の方から「耳が聞こえていないのでは」と指摘されましたら、一度聴力の検査を行うとよいでしょう。
耳鳴り
耳鳴りとは、実際には音はなっていないにもかかわらず、何かしらの音が聞こえる状態のことです。具体的には、セミの鳴き声や金属音に似た音が聞こえるといったケースが多いと言われています。また、耳鳴りと難聴は同時に発症しやすい傾向にあります。耳鳴りを大きく分けると、実際は無音にもかかわらず本人しか聞こえない音を自覚する自覚的耳鳴、実際に耳の中や耳の近くで音がしている他覚的耳鳴の2種類があります。自覚的耳鳴の場合、睡眠不足や疲れ、ストレスによって症状の程度には個人差があり、症状が重い方は日常生活に悪影響を及ぼすこともあります。
めまい
めまいには2種類あり、目の前がぐるぐる回るように感じるタイプ、船に乗っているように揺れを感じるタイプがあります。めまいの原因疾患は20種類以上あり、適切な治療を行うためには慎重な診断が求められます。めまいは、耳の異常もしくは脳の異常によって起こることがほとんどであり、耳の異常の場合は平衡感覚に関係する三半規管が異常を起こしているケースが多いと言われています。また、睡眠不足やストレスによってめまいが起こることもあるため、規則正しい生活習慣を心がけることも大切です。
メニエール病
内耳にリンパ液が過剰にたまることで発症する病気です。症状としては、難聴、耳づまり、耳鳴り、長時間続くめまいなどが代表的です。数時間以上めまいが続くケースも多く、人によっては半日以上に渡って症状が出ることもあります。また、数日〜数カ月に渡ってめまいの症状が断続的に起こり、重症化すると難聴になる方もいらっしゃいます。
低音障害型難聴
どちらかと言うと女性の患者さんに多い低音が突然聞こえづらくなる病気です。原因は、疲れ、睡眠不足、ストレスなどが挙げられます。症状としては、耳の中で音が響いて聞こえる、音が割れて聞こえる、音が聞こえはするが詰まって聞こえるといったものが挙げられます。なお、繰り返し症状が起こる場合はメニエール病の疑いがありますので、注意が必要です。
突発性難聴
私たちは耳の中の内耳で音を感じ取っていますが、その内耳に何らかの異常が起こることで、突如として片耳の音が聞こえづらくなります。疲労、睡眠不足、ストレスなどで発症リスクが高まると考えられていますが、明確な原因はわかっておらず、聞こえづらさの程度にも個人差があります。また、めまいや耳づまりの症状を併発することもあります。
耳が痛い、聞こえづらい症状の治療
急性中耳炎の場合
点耳薬や抗生剤の投与による治療をメインで行います。しかし、抗生剤に強い細菌も増加しているため、原因となる細菌を特定して投与する抗生剤の変更を検討する場合もあります。重症化している患者さんに対しては、膿を取り除くために鼓膜を切開します。なお、薬剤治療を急に中断すると再び細菌が活発になり症状が悪化する可能性があるため、治療後も医師の指示通り服薬を続けて経過観察を行うことが大切です。また、風邪で鼻水の症状がある時は中耳炎の治癒が遅くなるため、風邪の症状が落ち着いてから完治に向けて治療を行っていきます。
滲出性中耳炎の場合
中耳にたまった滲出液は、耳と鼻を繋ぐ耳管を通って、鼻から外に出ていきます。鼻水によって耳管が塞がっていると滲出液の排出が難しくなるため、治療では耳だけでなく鼻の治療も同時に行います。薬の服用、鼻の治療で十分な効果が得られない場合、耳管通気や、場合によっては手術で鼓膜を切開してチューブを挿入し、中耳に空気が通るようにする治療を行う場合があります。
慢性中耳炎の場合
定期的な治療を怠ると、症状が悪化するリスクが高まります。耳だれを起こしている場合は、分泌物を吸引して鼓膜を乾燥した状態にします。検査結果や患者さんの年齢などを踏まえて、手術など最適な治療法を検討していきます。
外耳炎の場合
発症原因となる細菌は抗生剤に耐性を持っていることも多く、原因となる細菌を特定するための菌検査を行います。検査結果を踏まえて、治療に使う抗生剤や点鼻薬を決定し、治療を開始します。なお、治療後は耳をなるべく触りすぎないようにしましょう。
耳垢が原因の場合
耳の中に固い耳垢がたまると、耳を触ると痛むようになります。耳垢を軟らかくする治療のために耳垢水（じこうすい）という薬剤を注入し、取り除いていきます。耳の中が完全に塞がってしまっている場合にも有効な治療です。治療中に痛みを感じることもないため、患者さんの身体の負担も少ないことが特徴です。
難聴の場合
聴力検査、耳小骨筋反射検査、チンパノメトリー検査などを実施することで、伝音難聴や感音難聴といった難聴のタイプを確認します。また、レントゲン検査で聴神経の異常の有無を確認することもあります。治療法は、慢性中耳炎などで伝音難聴が起こっている場合は、手術で改善を測ります。突発性難聴や老人性難聴などで感音難聴が起こっている場合は、補聴器の装着や内服薬による治療を行います。なお、伝音難聴と感音難聴は同時に発症することも多く、患者さんのライフスタイルやご年齢を考慮したベストな治療法を検討していきます。
耳鳴りが原因の場合
安定剤やビタミン剤による治療をメインで行っていき、場合によって漢方薬を使用することもあります。なお、耳鳴りを完全になくすことは難しいため、継続的な治療が求められます。また、症状の経過によっては脳腫瘍の疑いもあるため、精密検査を実施します。検査方法は、一般的な聴力検査の他、チンパノメトリー検査によって鼓膜の状態を確認することや、レントゲンで聴神経の異常を確認していきます。しかし、発症原因が特定されていないため、治療方法は未だ確立していないのが現状です。
めまいが原因の場合
めまいの原因疾患を特定するための検査を初めに行います。聴力検査、血液検査、レントゲン検査、眼振（がんしん）検査などを行い、耳の異常が原因であれば薬を服用して、急性期は安静にし、その後はリハビリ体操にてめまい体操などを行っていただく流れとなります。
メニエール病の場合
利尿剤を使って内耳に過剰にたまったリンパ液を排出します。また、ステロイド剤を使うこともあります。メニエール病は再発リスクが高いため、聞こえづらさを感じる場合は速やかに医師に相談するようにしてください。なお、内科でメニエール病の診断を受けた方が当院で再検査をすると、別の病気が原因となっていることもあります。したがって、めまいなどの症状がある方は、耳鼻咽喉科で診察・検査を受けることをお勧めいたします。
低音障害型難聴
メニエール病によるものの場合は、内耳にリンパ液が過剰にたまること（内リンパ水腫）が原因となるため、利尿剤を使った治療をメインで行います。また、ステロイド剤を使うこともあります。低温障害型難聴は、再発リスクも高いため、疲れを残さない、十分な睡眠、ストレス解消を意識することで、規則正しい生活習慣を心がけることも大切となります。
突発性難聴の場合
高齢の方、早期に治療できなかった場合、重度の難聴の場合、めまいを伴う場合や糖尿病などの合併症のある場合には、完治のハードルが高くなるため、速やかに治療を開始することが大切です。難聴の程度に応じて、ビタミン剤、血流改善剤、ステロイド剤を使用して治療を行います。ステロイド剤については、医師に処方された適切な用量を守って使うようにしてください。また、症状が治まっても、薬の使用を急に中断すると身体が大きなダメージを受けてしまうため、医師の指示を守るようにしてください。なお、突発性難聴は再発率が低いため、もし再発を繰り返す場合はメニエール病や聴神経腫瘍などの別の病気を患っている恐れがあります。
